교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 이소연씨가 탑승한 소유즈 TMA-12 우주선이 카자흐스탄 바이코누르 발사장에서 오늘(8일) 오후 8시16분(현지시각 오후 5시 16분)에 우주로 발사된다고 밝혔다.
이로써 한국은 세계 36번째로 우주인을 배출한 국가가 되며, 한국인 최초로 우주실험전문가의 자격으로 소유즈에 탑승한 이소연씨는 세계 49번째 여성 우주인이 된다.
소유즈 우주선은 발사대에서 발사된 후 1단, 2단, 3단 로켓을 차례로 분리하고 태양전지판을 전개하여 약 9분 만에 고도 약 240km의 정상궤도에 진입할 예정이다. 한국 최초 우주인 이소연씨는 러시아 우주인 2명(세르게이 볼코프, 올레그 코노넨코)과 함께 소유즈에서 2일간 머물게 되며, 10일 GMT 오후 1시(한국시각 오후 10시)경 국제우주정거장(ISS)에 도착하게 된다.
이소연씨는 10일 동안 국제우주정거장의 러시아 즈베즈다 모듈에서 거주할 예정이며, ISS에 머무는 동안 하루 3번의 식사와 취침시간을 제외하고는 과학실험, 퍼포먼스, 방송 인터뷰 등 매우 바쁜 일과를 보내게 된다. 우주만찬, 우주강연, 태극기 및 엠블럼 기념식 등의 퍼포먼스와 HAM 통신(2회), TV생방송(4회), 라디오 인터뷰(3회)가 예정되어 있다.
국제우주정거장 도착 첫날부터 한국 우주인은 우주과학실험을 시작하여 ‘식물발아 생장 및 변이 관찰실험’, ‘초파리를 이용한 중력반응 및 노화유전자의 탐색실험’ 등 10일간 총 18개의 우주과학실험을 실시한다.
이소연씨는 우주에서의 바쁜 일정과 임무를 마치고 4월 19일(토) 16원정대(Expedition 16) 우주인 2명과 함께 소유즈 우주선 TMA-11을 타고 4월19일 GMT 새벽 5시 20분경(한국시각 오후 2시 20분경) 국제우주정거장을 출발하여 GMT 새벽 8시38분경(한국시각 오후 5시 38분경) 카자흐스탄 초원지대로 귀환할 예정이다.
한편, 8일 대한민국 최초 우주인의 탄생을 앞두고 전국 각지에서 한국우주인 우주비행 응원 행사가 열린다. 서울시청 앞에서는 발사 1시간 전부터 5000여 명의 시민들이 모여서 역사적인 순간을 기념할 예정이며, 이소연씨 모교인 광주과학고에서도 열띤 응원행사가 펼쳐질 계획이다.
