[헬스코리아뉴스 / 이지혜] “광주·전남지역에서 유일한 소아외과 전문의다 보니 거의 매일 야간수술은 물론 주말마다 출근해 힘들긴 하지만 자긍심과 보람을 느끼며 일하고 있습니다.”
전남대학교병원에서 소아외과 분야를 담당하고 있는 이주연(43) 교수는 자신의 역할과 관련 이같이 소감을 밝혔다.
이 교수는 “소아외과 분야가 아이들의 외과 수술에 대해 많은 분야를 담당하기 때문에 지루할 틈이 없다”며 “하지만 제가 부재 시 이 분야를 담당할 전문의가 없는 만큼 필수의료 분야에 대한 국가적인 대책은 꼭 필요하다”고 말했다.
소아외과는 태어나면서 기형이나 장애가 있거나 큰 사고를 당해 수술이 필요한 18세 이하 소아와 청소년에 대한 수술을 담당한다. 식도 폐쇄나 항문 폐쇄, 횡격막 탈장 같은 선천성 기형부터 사고로 외상을 입었거나 탈장·종양·장기 이식에 필요한 외과적 치료를 전문적으로 시행하고 있다. 특히 최근 충수염(일명 맹장염)으로 의심되는 소아 환자가 이 지역에서 치료받지 못하고 대전 충남대병원으로 이송됐다는 소식에 소아외과 전문의에 대한 관심이 더욱 높아진 상황.
이 교수는 “충수염 환자 소식은 저도 뒤늦게 들었다. 전남대병원도 수술 방이 꽉 차서 수술할 수 없는 상황이었고 저 역시 서울에서 학회에 참석하고 있었다”며 “전국적으로 소아외과 전문의가 매우 적은 현실이라 앞으로 이런 일이 또 발생할 수도 있어서 안타까울 따름”이라고 밝혔다.
이 교수는 전남대 의과대학에서 학사를 마친 후 울산대 의과대학에서 석·박사를 취득한 이후, 서울아산병원에서 수련과정 및 임상강사를 거쳐 전남대병원에 임용됐다. 수 많은 외과 분야 중에서도 소아외과를 선택한 이유는 바로 광주·전남지역의 열악한 현실 때문. 소아외과 분야를 담당하는 전문의도 거의 없는 상황이라 이 교수는 전남대병원 소아외과 분야를 전국 최고 수준으로 끌어올리고 싶었다고 했다.
이 교수의 소아외과 세부전문의 번호는 73번이다. 이 숫자도 정년은퇴를 한 전문의를 제외하면 50여명도 채 되지 않는다. 후임을 찾고 싶어도 매년 소아외과 세부전문의를 지원하는 숫자가 1~2명에 불과해 기대를 할 수 없는 상황.
이 교수는 “출산율은 매년 낮아지고 있어서 소아환자들이 급감하고 있고, 고난이도의 외과 수술을 장시간에 걸쳐 해도 의료수가 자체가 워낙 낮다보니 전공의들이 지원 자체를 꺼릴 수 밖에 없다”며 “아이들을 수술하는 것에 대한 부담감도 크고 수술 자체도 너무 힘든데 고생한 만큼의 보상마저 없다보니 소아외과에 지원하려는 사람이 줄어들 수 밖에 없다”고 털어 놓았다.
“지역에서 물밀 듯이 오는 환자들을 위해 야간 및 주말 수술을 가리지 않고 하고 있지만, 단순 의무감만이 아닌 8살과 10살의 딸을 둔 엄마로서, 이 지역에서 유일한 소아외과 전문의로서 자긍심을 가지고 일하고 있다.”
이 교수는 “힘들지 않다고 하면 거짓말이지만 지루하지 않게 매일매일 새로운 부분을 배운다는 마음으로 재미있고 즐겁게 지내고자 노력하고 있다”며 “서울 대형병원의 소아외과처럼 인력은 물론 실력도 늘려서 이 지역의 소아외과 환자들의 한 줄기 희망이 될 수 있게 노력하겠다”고 다짐했다.
