정부가 직접 치매관리를 하겠다고 나섰다. 5년마다 치매관리에 관한 종합계획을 세워 치매검진사업을 벌이고 의료비를 지원하겠다는 것이다. 그동안 방치하다시피 해온 치매질환을 늦게나마 범국가적 문제로 인식한 것은 다행스럽다. 이를 위해 정부는 지난주 치매관리법 시행령안을 의결한데 이어 2월들어 전담조직인 국가치매관리위원회 구성에 착수해 관련 전문단체의 추천을 받고 있다. 치매는 일상의 기억을 잃게 해 인간다운 삶을 살 수 없게 만들고 가족들을 매우 힘들게 한다. 치매환자로 인해 고통받고 있는 가족들이 이미 100만명을 넘었다. 기억을 잃은 환자 본인보다 주변 가족들이 더 큰 고통을 겪는 무서운 질환이어서 환자 가정에만 맡겨서는 안 된다는 데 우리 사회의 공감대가 형성된 터다. 치매질환의 사회

“국회의원들이 나라 걱정? 모르는 소리 마라. 90%는 금배지 다는 데만 관심이 있다.” 은퇴한 어느 정치인이 한 말이다. 지금 우리는 이 말을 뼈저리게 실감하고 있다. 바로 민의를 대변한다는 국회의원들이 ‘자신들의 표’를 의식해 약사회 모임 등에 참석, 약사법 개정을 반대하는 발언을 일삼고 있는 것이다. 이들은 국회에서 감기약·해열제 등 가정상비약의 슈퍼 판매를 위한 약사법 개정안은 내팽겨친 채  이달 초부터 전국 시·군·구 약사회별로 실시하고 있는 정기총회에 참석해 약사들의 눈치를 보고 있는 것으로 밝혀졌다. 이들의 발언 내용을 보면 그동안 죽자고 싸웠던 여-야, 보수-진보의원들이 맞는가 고개가 갸우뚱거려질 지경이다. 심지어 어떤 의원은 “국회의원과 약사들이 하나가 돼가야 한다”는

가짜 중국산 한약 등을 먹고 자신도 모르게 여러 가지 중금속으로 인한 후유증으로 피해를 보는 게 어제 오늘의 일이 아니다. 특히 수은중독은 아직도 드물지 않게 일어나는 대표적 중독 사례다. 바로 지난주에도 '오타하라 증후군'이라는 희귀병을 앓고 있는 아이에게 ‘안궁우황환이라는 수은과 비소가 기준치의 500배나 넘게 든 한약을 제조해 아이의 일생을 망친 재판에서 약사에게 책임을 묻는 판결이 나왔다. 수은 남용은 과거 유럽 궁정시대에 왕비나 귀족부인들이 얼굴을 예쁘게 하려고 수은을 잔뜩 발라 피부가 썩어 들어가는 일을 다반사로 겪었을 만큼 피해가 크다. 불로장생을 갈구하던 진시황제의 사망원인이 수은중독이라는 주장도 있으며 현대사에서 수은중독으로 인한 사건은 일본에서 일어났다. 미나마

요즘들어 ‘스타틴(statin)’ 제제의 다양한 약효가 관심을 모으고 있다. 스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 사용되는 약으로 심장마비 발생 확률을 낮춰준다. 그런데 이 약이 아스피린에 버금갈 정도로 다양한 효과를 나타내고 있다는 사실이 속속 밝혀지고 있는 것이다. 스타틴은 1959년 독일 맥스 플랭크 연구소 과학자들에 의해 HMG-CoA 환원 효소가 콜레스테롤 생성에 관여한다는 사실이 밝혀지면서부터 개발되기 시작했다. 이후 전 세계 과학자들이 앞다퉈 연구에 몰두했으며 1976년, 일본 산요사의 연구원 엔도아키라가 페니실리움 키트리니움 균류로부터 HMG-CoA 환원효소의 억제물인 컴팩틴과 ML­236B을 최초로 분리했다. 1979년 미국의 머크사 연구원 카를 호프만 등은 아스

올해 새내기 의사 3208명이 배출됐다. 치열한 경쟁을 거쳐 입학한 의대에서의 힘든 수업과정과 최종 관문인 의사국가시험을 통과해 독립된 의술 주체로서 의료현장에서 새 출발을 하게 된 이들 모두에게 축하의 말을 전한다. 지난 6년간 꾸준한 노력을 했기에 오늘의 영예가 주어졌음을 우리는 잘 안다. 존경받는 전문직업인으로서 더욱 발전해나갈 것을 기대하면서 한편으로 이들이 맞게 된 의료계 환경이 리베이트 파동에다 내부 싸움과 개원가인 동네 병원경영의 악화까지 겹쳐 전례없이 혼란스럽다는 점을 생각하면 안타깝기 짝이 없다. 리베이트에 연루된 의사가 1600여명에 이르고 한 병원장은 쌍벌제에 해당돼 사상 처음으로 유죄판결을 받는 등 지난 1년간 의사·병원계 비리가 끊이지 않고 터져나왔다. 그러나 지금처럼

최근 미국에서는 한인들이 사는 지역을 중심으로 불법진료를 일삼고 있는 한국인 전문병원이 늘어나고 있다. 로스앤젤레스와 뉴욕 등 한인이 많이 사는 지역에서 한국어를 잘 모르는 허점을 이용, 한인병원들이 부당 보험금을 청구하는 사건이 빈발하고 있다. 이번주 초에는 애틀랜타에 소재한 한인타운인 도라빌에서 모 병원이 메디케어(저소득층 의료보험) 사기혐의로 연방검찰에 기소됐다고 한다. 그런데 이 병원의 사기수법인 유령환자 만들기나 환자 모집하기 등은 국내에서 벌어지고 있는 사기수법과 너무나 똑같다. 이 병원은 동포 노인들에게 의료 서비스를 제공한다는 명목으로 셔틀버스를 제공하는 등의 호객행위를 일삼아 왔으며 면허도 없는 사람을 고용해 노인들을 안마해 주고 물리치료한 것처럼 속여 보험금을

신은경 씨는 예쁘다. 그녀는 1988년 KBS 드라마 '욕망의 문'으로 연예계의 문을 두드리자마자 풋풋하고 청순한 이미지로 안방극장을 사로잡았다. 사람들은 그녀를 뛰어난 미인이라 부른다. 그러나 그녀는 자신의 미모가 좀 더 나아졌으면 좋겠다는 생각을 했는가 보다. 그 힘들다는(의사나 환자 모두) 양악수술을 받았으니 말이다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 말 ‘한국, 성형수술 커밍아웃’이란 제목의 기사에서 양악수술을 상담하는 여성과 의사의 사진을 싣고 한국에서 성형수술은 젊은 여성에게 일종의 '쇼핑'이 됐다고 보도했다. 어려운 수술을 거리낌 없이 하는 한국인에 대해 매우 놀랍다는 반응을 보이기도 했다. 외국에선 그만큼 흔한 수술이 아니기 때문이다. 양악수술은 턱뼈나 치아의 불규칙성을 교정하

보건복지부 손건익 차관이 18일 건강보험공단 수요포럼에서 강연하면서 거침없이 털어놓은 막말을 두고 뒷얘기가 무성하다. 손 차관은 이날 리베이트 근절과 8.12 약가인하 정책 시행에 대해 “철저하고 잔인하게 하겠다”라고 말했다. 정부의 약가인하·리베이트 근절 방침에 대한 단호한 입장을 강조하기 위해 거친 단어까지 들먹였을 것이다. 그러나 부화뇌동하지 않고 냉정히 뜯어보면 참으로 고약한 발언이다. 게다가 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 ‘감탄고토’ 고사(故事)의 전형이 아닌가. 영원한 ‘을’인 제약업계야 ‘슈퍼 갑’인 복지부의 태도가 못마땅해도 뭐라 할 처지가 못 될 것이다. 하지만 3자의 눈에는 복지부와 제약업계가 오랫동안 어깨를 나란히 하고 함께 달리는 2인3각 경기를 하다 상황이 바뀌니 이젠 ‘나

얼마 전 병원 근방으로 이사를 왔다는 80대의 노부부가 치과를 찾아왔다. 할머니의 치과치료를 위해 부군인 85세의 할아버지가 동행했다. 할아버지는 할머니에게 평소 치아관리를 본인처럼 하지 않는다고 잔소리를 하며 필자에게 본인의 치아를 자랑했다. 할아버지의 치아 상태를 확인하고서는 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 85세라는 고연령의 치아라고는 믿기지 않을 정도로 너무 튼튼해 보였기 때문이다. 이 할아버지는 비슷한 연령대에 비해 굉장히 건강한 분이었는데 본인만의 3가지 건강 원칙 중 하나가 일주일 한 번씩 정기적으로 치과를 방문해서 관리를 받는다는 것이었다. 여기서 잠깐 재미있는 계산을 해봤다. 3개월에 한 번씩 치과에 방문해서 치아를 깨끗하게 관리하고 12개월에 한 번씩 치석제거를 한다면 비용이 얼마나

김종대 건강보험공단 이사장의 행보에 대해 염려하는 이들이 적지 않다. 심지어 주무부처인 보건복지부조차 경계심을 갖고 절제하라는 시그널을 보내는 형편이다. 우리사회에서 지나침과 과욕은 모자람만 못하다. 특히 기관의 책임자는 오해를 살 수 있는 일을 경계해야한다는 점에서 더욱 그렇다. 어제 건보공단이 공단쇄신위원회를 발족시켰는데 핵심은 보험료부과체계 개편에 있다고 하겠다. 김 이사장은 지난해 11월 취임이후 줄곧 현 부과체계의 불합리함을 주장해왔기에 이는 예견된 일이기도 하다. 그는 이날 쇄신위 발대식에서도 “건강보험의 불공정한 급여체계, 부과체계를 개선하겠다”고 강조했다. 현재의 건보료 부과체계에 문제가 있다는 점은 주무당국을 비롯해 학계, 가입자들도 끊임없이 지적해온 바다. 주무

환자가 진찰실에 들어오면 의사가 먼저 일어나 인사한다. 환자가 자리에 앉은 뒤에야 착석한다. 마치 유럽이나 미국, 캐나다, 호주 같은 병원에서 본 듯한 풍경이다. 대전시에 소재한 종합병원인 선병원의 병상 풍경이다. 이 병원은 기존과는 다른 발상으로 새로운 시도를 실시해 눈길을 끌고 있다. 이 병원은 상기에 언급한 사례뿐 아니라 응급환자에 대한 파격적 처치로 화제를 몰고 있다. 말 그대로 응급성을 띤 환자들을 위해 10여명의 내·외과 전문의가 매일 교대로 당직을 서며 동시 진료에 나선다. 이 병원은 또 응급환자 대처를 위해 앰뷸런스 전용 게이트를 마련했으며 치료 현장에서 각 분야 임상과장들의 조언을 얻기 위해 영상통화를 할 수 있는 시스템 및 응급환자가 집으로 돌아가고 나서 별일이 없는지

약업계에 대한 불길한 예측이 현실화될 모양이다. 감기약 등 가정상비약의 편의점 판매가 사실상 무산된 것으로 보인다. 올 1월 들어 잇따라 열리고 있는 지역 약사회 정기총회에 해당 지역구 국회의원들이 참석해 한결같이 오는 2월 개최되는 임시국회에서 가정 상비약 수준의 일반의약품을 약국 외에서 팔 수 있도록 허용한 약사법 개정안을 저지하겠다고 약속하는 것이 그 근거다. 4월 총선에서 약사표를 의식하는 국회의원들이 약사들의 반발과 압력을 거부하기는커녕 이들의 비위를 맞추기에 급급한 탓이다. 서울 지역 약사회의 경우 5일 강동구약사회를 시작으로 오는 28일 종로구와 강남구약사회 총회를 마지막으로 끝나는데 절대 다수 지역 약사회가 한 알의 약이라도 약국 밖으로 나가게 되면 안된다는 강경 입장을 고수하고

미국이 낙태문제를 놓고 몸살을 앓고 있다. 지난해 말부터 미시시피주는 낙태를 살인으로 규정하는 법안을 놓고 대립 중이며 텍사스법안을 놓고도 하급법원과 연방법원이 힘겨루기를 하고 있다. 우리나라도 예외가 아니다. 헌법재판소는 지난해 11월 10일, 의사 조산사 등이 임부의 동의를 얻어 낙태한 경우에 형사처벌하는 형법 제270조 제1항이 헌법에 위반되는지 여부에 관해 공개변론을 열기도 했다. 그렇다면 생명의 시작은 어디부터일까? 미시시피주는 "수정이나 복제 혹은 그에 상응하는 순간부터"로 법안을 규정했다. 이 경우 무조건 낙태는 살인이 되며, 성폭행이나 근친상간으로 인한 임신, 임신부의 생명이 위험한 상황도 예외가 되지 않아 과연 진정으로 여성을 위한 것이냐는 의문이 일고 있다. 잠

국가의 담배 제조·수입·판매를 허용하는 담배사업법에 위헌 소지가 있다며 11일 시민들이 헌법소원을 냈다. 담배의 유해성과 관련한 소송은 그동안 국내외에서 수많은 건이 제기됐으나 헌법소원은 전 세계에서 처음으로 보인다. 담배사업법에 대한 헌법소원이 청구됐다는 소식은 신선한 호기심을 자극한다. 한국담배제조및매매금지추진운동 등 3개 단체가 이날 국가의 담배  제조·수입·판매를 허용하는 담배사업법에 대한 헌법소원 심판 청구서를 내면서 뱉은 말은 더욱 가치가 있어 보인다. 이들은 “헌법이 보장하는 기본권인 보건권은 국가가 국민의 건강을 소극적으로 침해해서는 안된다는 의무뿐 아니라 적극적으로 국민의 보건을 위한 정책을 수립하고 시행할 책무를 지우는 것을 내용으로 한다”며 “담배사업법이 국민의 보건

치아의 중요성은 두말할 나위가 없다. 그래서 옛적부터 건강한 치아를 ‘다섯가지 복’ 가운데 으뜸으로 꼽았다. 80대까지 20개의 치아를 유지한다는 ‘8020’은 많은 이들의 희망이요, 바람이다. 치아 20개는 정상적인 생활을 할 수 있는 최소 치아 개수라는 게 전문가들의 견해다. 이에 비해 현실은 너무나도 비관적이다. 65~74세 노인의 20개 이상 치아보유율은 절반에도 훨씬 못 미친다. 65세 이상 노인 중 20%는 아예 치아가 하나도 없다. 노인의 20%는 치아가 하나도 없다 그런데도 질병관리본부가 조사한 ‘2010년 국민건강영양실태’를 보면 65세 이상 노인층은 3명 중 1명 꼴로 경제적인 문제 때문에 치과를 포함한 병·의원 진료를 포기하고 있다. 치료비 전액을 본인이 부담해야 하

의사들이 발의한 지 23년 만에 국회에서 통과된 의료사고피해구제 및 의료분쟁 등의 조정에 관한 법률(의료분쟁법)이 시행되기도 전에 의사협회의 반대로 수렁에 빠진 현실은 참으로 아이러니다. 겉으로만 보면 법제정을 강력 요구했던 의료계가 이번엔 거꾸로 반대하고 나서니 하는 말이다. 강행하려는 정부와 위헌소송도 불사하겠다는 의료계가 한 치 양보없는 대치국면을 빚고 있다. 양측이 총론에는 찬성, 그러나 각론에 들어가면 피해보상 관련 조항에서 이해가 엇갈린 탓이다. 4월 시행을 불과 90여일 앞둔 시점에서 산부인과 의사들을 주축으로 한 의료계는 계속 백지화를 요구하며 분만실 폐쇄 카드까지 꺼내드는 등 배수진을 치고 있다. 최대 쟁점은 법 46조1항 ‘불가항력 의료사고 보상’에 관한 규정과 이에

대부분의 미국병원에서 일어나는 의료사고가 제대로 보고되지 않고 있다는 소식은 의료사고에 대한 경각심을 또 한 번 불러 일으킨다.  미 연방정부의 보고서에 따르면 미국 내 병원 등에서 일어나는 의료사고 7건 중 1건만이 보고되거나 알려진다는 것이다. 더군다나 재발예방에 대한 노력도 게을리 하는 것으로 나타나 문제의 심각성에 무게를 더하고 있다. 상당수의 의료사고는 스태프들에 의해 깔아뭉개지는 경우가 많았으며 13만 노인의료보험수익자 중 병원에서 경험하는 의료사고가 한 달에 1건 이상인 것으로 조사됐다. 일부 병원종사자들 중에는 무엇이 환자에게 해가 되고 문제가 되는지 혹은 보고사항인지도 모르는 경우가 있다고 한다. 이런 리포트가 최근 발표돼 시끌벅적한 가운데 지난해 7월 약물 과다 투여로 환자들

토종 중견 제약사인 일양약품이 0.2%의 가능성에 도전해 백혈병 신약개발에 성공했다. 일양약품의 신약 ‘슈펙트’는 기존 항암제의 약물부작용, 안전성 등 단점을 개선해 백혈병 환자에 희망의 빛을 비춰주고 있다는 점에서 '혁신신약'이라고 평가할 수 있다.  새해들어 주요 제약사 CEO들이 R&D투자확대와 글로벌 신약개발로 세계제약 역사를 새로 쓰겠다고 다짐한 가운데 나온 값진 성과다. 특히 일양약품은 연 매출이 1400억원 정도로 제약업계 랭킹 15위권 이하다. 전문의약품보다는 드링크류를 주로 생산해온 비주류 제약사라고 할 수 있다. 한때 제약업계 2위에 오르기도 했던 일양약품은 권토중래를 꿈꾸며 이 신약개발에 사활을 걸었다고 한다. 이제 도약의 소중한 발판을 마련한 셈이다. 이 희망을 전

“국민들이 형편이 어려워 병·의원을 찾지 못한 경우가 늘어난 것으로 보인다.” 지난해 건강보험 재정이 흑자가 난 것을 두고 보건복지부 박민수 보험정책과장이 한 말이다. 보건복지부가 5일 밝힌 바에 따르면 2010년 1조3000억원 적자를 냈던 건강보험 재정이 지난해 6008억원 흑자 전환한 것으로 잠정 집계됐다. 이같은 긍정적인 성과에 따라 누적적립금도 1조5600억원 수준으로 늘어나 곳간이 쌓이게 됐다. 건보재정이 흑자를 낸 것은 수입은 크게 늘어난 반면, 지출은 덜 증가하는 역전 현상이 일어났기 때문이라고 한다.  보험료 수입증가, 일부 소득층의 직장가입자 피부양자 제외등 여러가지 정책효과가 있었지만, 건보재정이 부담한 급여비 증가율이 예년에 비해 크게 줄어들었다는 점이 작용한 것으로

올 의료계 신년 교례회가 열린 4일, 경만호 의사협회장은 “의사의 자존심을 회복하는 한해가 됐으면 좋겠다”며 자성의 소리를 냈다. 경 회장을 지지 혹은 반대하는 입장과 관계없이 아마 10만 회원들이 모두 공감했을 것이다. 최고의 전문가 단체인 의협의 현 회장이 업무상 횡령 및 배임혐의로 1심에서 유죄선고를 받았다. 부끄럽기 짝이 없다. 젊은 의사들 모임인 전의총 대표는 폭력행사로 의협 윤리위에 회부된 상태다. 그만큼 의료계는 시끄럽다. 오비이락일까. 이날 한 제약사는 1331개 병·의원에 36억원 상당의 리베이트를 제공했다가 공정거래위원회에 적발돼 언론에 대서특필됐다. 일부 의약품의 경우 매출액의 최대 40%까지 리베이트를 제공했다니 충격적이다. 매출액의 최고 40%를 리베이트로 받았다는