기온이 뚝 떨어지면서 독감이나 천식환자가 급증하고 있다. 보건소나 병원 등에서는 예방접종을 맞는 사람들이 부쩍 늘고 있다. 이제 겨울철 시작 전 독감 예방접종을 받는 일이 보편화되어 가고 있다. 그만큼 2000년대 이후 독감이 맹위를 떨치고 있다는 얘기다. 2009년 신종플루는 전세계인에게 공포감을 안겨 주기도 했다. 독감백신은 연초에 세계 101개 나라의 독감센터에서 수집된 바이러스와 미국, 영국, 호주, 일본에 위치한 4개의 WHO 본부에서 수집한 자료들을 조사해서 만들어진다. 돌아오는 독감 시즌에 가장 많이 번질 것 같은 변종들을 선정하는 것으로 보통 3가지 변종이 선택된다. 작년 겨울에는 ‘H3N2형(A홍콩형)’이나 인플루엔자 B형, 2009년에 등장한 ‘H1N1형’의 3

뉴질랜드하면 그림같은 초원에 맑은 공기를 떠올린다. 이민을 원하는 나라 1순위에 꼽힐 정도로 우리나라 사람들에게도 좋은 이미지가 심어져 있다. 그런 뉴질랜드에서 요즘 ‘제2의 인생’ 붐이 일고 있다.도미니언 포스트에 따르면 뉴질랜드 중년 이상 사람들은 이전에 했던 직업을 버리고 새로운 일에 뛰어드는 경우가 부쩍 늘어나고 있다. 예를 들어, 약사를 하던 사람이 방석 등을 파는 장사꾼으로 변신하고, 50대 양털깎기가 책을 써서 화제가 돼 문예창작 박사과정을 밟고 있다.  또 아이를 받던 산파는 시장이 되는 일을 하고, 저명 화랑을 갖고 있던 65세 사장은 은퇴하여 핸드크림을 만드는가 하면 인류학자가 회계사로, 장사꾼이 대학 강단에 서는 일이 줄을 잇고 있다. 이 신문은 대학가의 새로운 풍속도를

흡연의 폐해는 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 각종 암의 주된 위험원인이 되고 있으며 흡연자는 폐암에 걸릴 확률이 20배 가량 높고, 후두암의 경우 10배, 구강암은 4배, 식도암은 3배 등으로 알려져 있다. 담배를 피우면 담배연기 속에 들어있는 4000여 종의 독성 화학물질이 호흡기에 직접 피해를 주고 폐를 통해 온몸을 돌며 각종 질병을 만든다. 보건복지부 통계에 따르면 지난해 하반기 전국 성인흡연율은 20.7%로 남성은 39.6%, 여성은 2.2%로 나타났으며 연령대별로는 남성30대가 52.2%로 가장 높았다. 또 흡연자의 62.3%는 금연의향이 있는 것으로 조사됐다. 이 결과는 과거 수치들과 비교해 볼 때 1~3%감소한 것으로 나타났지만 아직까지도 흡연으로 인한 건강폐해

서울에 사는 최모씨(27·여)는 평소 바쁜 직장일로 미뤄왔던 치아교정을 이번 가을에는 꼭 받겠다고 맘먹었다. 직장 내에서는 밝은 미소의 소유자로 알려져 있지만 정작 본인은 웃을 때마다 노출되는 어긋난 치아가 꽤나 신경이 쓰였던 탓이다.그러나 막상 치료를 받으려고 하니 장기간 걸리는 치료라 직원들과도 편히 지내고 물어볼 것도 많은데 딱히 잘 아는 치과가 없어 고민이다.치아교정을 앞둔 사람이라면, 누구나 한번쯤 이런 고민을 하게 된다. 이럴 경우 자기만의 주치의를 두는 건 어떨까?아무래도 주치의는 환자에 대한 관심과 애정이 다를 수밖에 없다.  필자뿐 아니라, 모든 치과 주치의들이 환자들이 진료 받으면서 알아야할 내용과 보호자들이 궁금해 하는 내용들을 꼼꼼히 기록했다가 알리는 정성을 기울이게 마련이다

잘 아는 것처럼 핀란드는 크리스마스 마을과 시벨리우스 음악 그리고 자일리톨 껌으로 우리에게 익숙한 나라다. 20여년 전 핀란드의 시벨리우스 기념공원에서 파이프오르간 모양의 시벨리우스 기념비를 바라보고 있는데 누군가가 슬그머니 건네준 자일리톨 껌의 맛은 충격 그 자체였다. 필자는 그 자리서 그 껌의 이름과 성분 등을 물었고 자작나무나 떡갈나무 등의 수목에서 채취되는 성분을 원료로 하는 것이라는 사실을 처음 알았다. 그러면서 “아, 우리는 왜 이런 좋은 껌을 못 만드나”하며 안타까워했던 기억이 있다. 그러던 중 몇 년 지나지 않아(1997년) 롯데제과에서 ‘자일리톨 F’라는 껌을 내놓았다. 필자는 당장 가게로 달려가 껌을 사 씹었는데 핀란드에서 맛 본 것과 별다르지 않는 맛에 자부심마저 일

현종 때 두 차례에 걸쳐 일어난 예송논쟁은 백성들의 삶은 전혀 고려하지 않은 정치인들의 싸움이 발단이었다. 1차 예송은 효종이 죽은 뒤 그의 계모인 자의대비가 효종의 상(喪)에 어떤 복을 입을 것인가를 두고 일어난 논란이었다. 송시열을 중심으로 한 서인이 1년상을 주장하자 윤선도 등이 중심이 된 남인이 3년상으로 반박하고 나서면서 싸움이 본격화 되었다. 2차 예송은 효종의 비인 인선왕후가 죽자 조대비가 어떤 복을 입을 것인가 하는 문제를 놓고 또 다시 격돌했다. 그러나 이 논쟁은 서로 예법을 따지고 적통을 들먹이고 종법을 갖다 댔지만 사실은 “내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜”이라는 이기적 카테고리에서 벗어나지 못했다. 1·2차 논쟁에 의해 서인과 남인이 번갈아 정권을

신이여, 비너스여, 머큐리여, 도둑떼의 수호신이여, 제발 비오니 내게 주시옵소서. 조그마한 담배 가게 하나를. 선반 위에 산뜻하게 쌓여진 작고 예쁜 상자갑들도 주옵고 물렁물렁하고 향기로운 당밀의 씹는 담배와 독한 살담배도 주시옵고 화려한 유리 케이스 아래 흩어진 화려한 버지니아 담배도 주옵고 너무 매끄럽지 않은 저울도 한 개 주시옵고 그리고 수작을 하거나 머리를 좀 빗으려고 지나가다 들러 한두 마디 씨부릴 매춘부들도 주시옵소서. 오 신이여, 비너스여, 머큐리여, 도둑떼의 수호신이여, 조그마한 담배 가게 하나를 빌려라도 주시던지 아니면 다른 일자리라도 주소서, 쉴 새 없이 머리를 써야 하는 이 빌어먹을 글 쓰는 일만 아니라면. -에즈라 파운드의 ‘호

감기약 수퍼마켓 판매가 포함된 약사법 개정안에 국회의원들이 노골적으로 사보타지하고 있다. 이는 마치 국회의원들의 ‘가면무도회’를 보는 듯한 느낌이다. 참으로 가증스러운 이런 이중적 태도는 국회에 대한 국민의 환멸을 더욱 부채질하고 있다. 안철수 교수의 신선한 행보가 대중들의 박수를 받는 이유도, 이런 기성정치인들에 대한 실망감의 표출이라는 지적에 국민들이 공감하기 때문이 아닌가 한다. 이런 분위기 속에서도 약사법 개정안에 찬성하는 유일한 의원이 보건복지위 소속 손숙미 의원이다. 현재 보건복지위 소속 국회의원 24명 중 9명은 반대, 14명은 유보 입장을 표명하고 있다. 모두가 약사회의 눈치를 보면서 국민편익은 “나 몰라”라 하고 있는 것이다. 손 의원은 찬성 이유를 “국민

하늘은 가을을 만나 한없이 맑고 높지만 제약업계의 기상도에는 당장 폭우라도 쏟아질 듯 시커먼 먹구름이 짙게 깔려있다. 벼랑 끝에 몰린 국내 제약사들은 어제(26일) 복지부에 대한 국정감사 첫날  임채민 신임 장관에게 일말의 기대를 걸었다고 한다. 특히 임 장관은 관료 생활 대부분을 산업정책을 다루며 지내왔기에 더욱 그러했다. 누구보다도 빨리 국내 제약산업의 현실을 파악해 정책방향을 잡아갈 것으로 기대한 이들이 적지 않았다. 그래서 임 장관이 국회와 업계의 우려를 고려해 8.12 약가 일괄인하 방침을 재검토하겠다고 답변하기를 목이 빠져라하고 기다렸다. 이는 공멸의 위기에 처한 제약업계를 구해줄 ‘비빌 언덕’으로 삼을 수 있기 때문이다. 마치 그리스 신화에 나오는 스파르타의 왕자 테세우스가 크레타

제1차 세계대전까지만 해도 전쟁에서 부상당한 병사들은 물론이고 일반인들도 마취제의 혜택을 받기 어려웠다.  그 이전에는 팔다리를 자르고 난 다음 뜨거운 기름을 붓거나 촛농으로 출혈을 방지하기도 했다. 당시 사람들의 삶이 얼마나 고통스러웠을까 생각하면 측은지심이 일어나는 것은 어쩔 수 없다. 그런 비인간적 수술 말고 그나마 현대적 수술이 가능하게 만든 것은 마취제의 개발이다. 전신 마취제는 에테르가 처음 이용되었지만, 전쟁터같이 응급상황에서 쉽게 이용할 수 있는 마취제는 코카인이다. 마취제로 코카인을 이용하기 시작한 크림전쟁(Crimean War)은 역설적으로 의학발전 역사에 크게 공헌했다. 나이팅게일이 활약한 것도 이 전쟁이었다. 코카인은 중독성으로 사용이 금지되었으나 이를 계기

우리 아버지는 스마트폰이 대세인 요즘에도 10년 전에 쓰던 옛 기종을 쓰고 계십니다. 폴더 형식에 흑백 화면, 지금은 생각할 수도 없는 1음으로 구성된 벨소리.. 문자, 전화하는 데 불편함만 없으면 되지 왜 자꾸 새 것으로 바꾸느냐며 한 마디 하십니다. 스마트폰의 좋은 점에 대해 설명해 드려도 "그래도 그것이 전화기지.." 이렇게만 말씀하십니다. 어제는 액정에도 금이 간 아버지 휴대폰을 기어코 바꿔드리리라 생각하고 매장까지 아버지를 모셔갔습니다. 그런데 아버지는 곰곰이 생각하더니 직원에게 하나 물어보셨습니다. "예전에 쓰던 휴대폰 문자들도 그대로 옮길 수 있나?" "고객님이 가진 기종으로는 어려울 것 같습니다." "그럼 됐소!"

고려대 의대생 집단 성추행 사건으로 인한 사회적 파장이 마침내 의료인에 대한 족쇄로까지 이어질 모양이다. 최영희 국회 여성가족위원장은 의료인의 결격 사유에 성범죄를 포함하는 내용의 의료법 일부개정안과 성범죄자의 의료기관 취업을 제한하는 내용의 아동·청소년 성보호에 관한 법률 개정안을 국회에 제출했다. 개정안의 핵심은 의료인 결격 사유에 성범죄자를 추가하는 것으로 우리사회에서 의료인들이 미치는 영향을 생각해 볼 때 뒤늦은 감이 있을 정도로 시의적절한 조치로 여겨진다. 사실 그동안 크게 드러나지는 않았지만 의사 등 일부 의료종사자들의 환자 성추행은 낯선 일이 아니라고 해도 과언이 아닐 것 같다. 얼마 전에는 여성환자 옆에서 잠자던 의사가 발각된 일이 있으며, 특히 일부 산부인과 의사

“한국얀센을 조심하라”. 의료계에 한국얀센(J&J 계열) 경계령이 떨어졌다. 최고의 의약품과 최상의 서비스를 바탕으로 한 ‘아름다운 회사’를 모토로 내세운 한국얀센이 알고 보니 자사 의약품 처방을 내달라며 끊임없이 병원 등에 리베이트를 제공해온 사실이 조사결과 드러났다. 그야말로 양 머리를 걸어놓고 개고기를 판다는 ‘양두구육’격의 파렴치한 행태다. ‘백조’로 위장한 ‘흑조’였던 셈이다.  한국얀센은 북한어린이돕기 캠페인, 유방암 퇴치운동, 모유먹이기 캠페인, 장애아동지원 등의 베일로 맨얼굴을 가린 채 뒤로는 정상적인 거래로 위장해 탈법적인 리베이트를 제공하는 수법을 써왔다. 특히 지난해 11월 리베이트 쌍벌제 시행 이후에도 여전히 리베이트를 제공한 것으로 밝혀짐에 따라 얀센 자신은 물론 리

제약업계는 현재 ‘크나큰 고난 속에 있고, 커다란 고통을 겪고 있다’. 따라서 ‘위기’, 제약업계의 현실을 이 한마디로 요약한다 해도 별 이의가 없을 듯싶다. 그런데 이 위기가 정부 발(發)이라는 사실은 아이러니다. 정부는 제약바이오 산업을 신성장 동력이요, IT에 이어 차세대 10여 년간 먹거리가 될 것이라며 집중 육성하겠다고 강조한 터다. 그런 정부가 육성시키겠다며 최근 내놓은 정책이 육성은 고사하고 제약산업의 존폐를 걱정해야 하는 위기에 빠뜨리고 있는 것이다. 생존 기반마저 무너진다는 비명이 터져 나오고 있다. 특히 연구개발에 많은 투자를 하고 있는, 또 연구개발로 국제경쟁력을 확보해 글로벌 시장에서 정면승부를 겨루려는 대형 제약사들의 실망감은 이만저만 큰 게 아니다. 이래저래 제

제약업계는 현재 ‘크나큰 고난 속에 있고, 커다란 고통을 겪고 있다’.  따라서 ‘위기’, 제약업계의 현실을 이 한 마디로 요약한다 해도 별 이의가 없을 듯싶다. 그런데 이 위기가 정부 발(發)이라는 사실은 아이러니다. 정부는 제약바이오 산업을 신성장 동력이요, IT에 이어 차세대 10여 년간 먹거리가 될 것이라며 집중 육성하겠다고 강조한 터다. 그런 정부가 육성시키겠다며 최근 내놓은 정책이 육성은 고사하고 제약산업의 존폐를 걱정해야 하는 위기에 빠뜨리고 있는 것이다. 생존 기반마저 무너진다는 비명이 터져 나오고 있다. 특히 연구개발에 많은 투자를 하고 있는, 또 연구개발로 국제경쟁력을 확보해 글로벌 시장에서 정면승부를 겨루려는 대형 제약사들의 실망감은 이만저만 큰 게 아니다. 이래저래

기원전 첫 번째 1000년기 중반, 질병의 원인에 대한 포괄적 연구는 주술과 의학 사이의 갈등을 낳았다. 질병은 귀신이나 마귀의 장난 혹은 죄에 대한 신의 형벌이라고 생각하는 사람(무당 등)들과의 알력은 서로 죽고 죽이는 극한 상태까지 갔을 것이다. 이러한 투쟁은 기원전 540년 고대 중국에서 식이요법과 운동의 효과를 권유하는 의사가 나오면서, 그리고 5세기 후반 그리스의 ‘히포크라테스의 서기들’이 신전주술사들 대신 의술을 독점하기 시작하면서부터 그 추(錘)가 기울기 시작했다. 아직도 여전히 그것이 과학적이라 불리기에는 너무 원시적 치료법이었지만 말이다. 물론 오늘날에도 세계 곳곳에서는 여전히 신전이나 점집을 찾아가는 사람들이 존재한다. 그 이유는 무엇일까. 그것은 바로 원인과 이유, 그리고

생태계는 자연에서 존재하는 식물, 곤충, 동물, 햇빛, 물, 흙 등 모든 요소들이 서로 관계를 맺고 있는 형태다. 어떤 지역에서 생물의 종류와 수가 일정하게 유지되는 것을 생태계의 평형이라고 하는데 이는 최근 우리 사회의 화두가 된 '공생발전'과 맥을 같이 한다고 생각하면 되겠다. 공생발전의 배경에는 생태계의 평형이 있다. 과학자들은 일정한 공간에 박테리아를 키우면 그 수가 기하급수적으로 증식, 포화상태에 도달했다가 어느 순간 급격하게 감소, 마침내 공간 내 생태 균형이 조화를 이루는 정도로 개체수가 유지된다고 한다. 봄이 되면 야생의 숲이나 초원에서는 더 큰 경쟁이 시작된다. 경쟁력이 낮은 식물들은 힘이 세거나 키 큰 나무들이 햇빛을 가로막기 전에 미리 피어나는 방식으로 공생을 유지한

일본의 iPS 세포(인공 다능성간세포) 연구가 세계적으로 뻗어 나가고 있다는 소식이다. 쿄토 대학 iPS 세포 연구소의 야마나카 신미소장을 중심으로 한 iPS 세포 개발자들은 최근 iPS 세포 관련 특허를 미국에서 받아내는 쾌거를 올려 분위기가 한껏 고조돼 있다. 쿄토대는 이미 유럽, 러시아, 남아프리카, 싱가포르, 뉴질랜드, 이스라엘등에서도 iPS 세포 관련 특허를 받아내 명실상부한 iPS 세포 원천 기술국으로 인정받고 있다. 쿄토대의 연구팀은 최근 마우스의 iPS 세포로부터 생식 능력을 지닌 정자를 만드는 신기술을 개발하기도 했다. 일본의 야마나카 교수가 5년전, 마우스의 피부 세포에서 모든 장기나 조직 세포에 분화하는 능력을 가진 iPS 세포 제작에 성공한 이래, 이 분야는

‘히포크라테스 선서’가 의료계의 구약성서라면 앞으로 만들어지는 ‘의료계-제약업계의 관계 윤리지침’은 신약성서라고 할 수 있다. 의사들이 의약품에 관한 정보를 주로 제약회사들로부터 얻을 뿐아니라 처방을 할 때도 제약사가 가장 큰 영향을 끼치는 현실을 감안하면 의사-제약사 관계의 기본원칙 제정과 준수는 의료행위 못지 않게 중요하다. 최근 의료계는 리베이트 수수 관련 의사 처벌, 영상장비 수가를 둘러싼 법정 공방, 진료비 지불제도 및 의약품 분류체계 개편, 진료비 허위청구 등 주요 현안과 사고가 잇따르면서 일반의 시선이 곱지 않은 게 사실이다. 의료계에 대한 신뢰도가 지금처럼 땅에 떨어진 적이 없다고 할 정도로 신뢰 위기의 시기다. 이같이 침울한 분위기 속에서 의료관계인들과 의료윤리학회가 지난주 ‘

‘약값 인하 및 제약산업 선진화’란 깃발을 높이 치켜든 진수희 복지부 장관이 요새 보여준 드높은 기상(?)은 많은 이들을 놀라게 하기에 충분하다. 지난 상반기까지만 해도 대다수 국민이 찬성하는 가정상비약의 약국외 판매 문제를 놓고도 오락가락하면서 미적거리던 모습과는 영 딴판이기 때문이다. 약사회의 검찰고발, ‘일반약의 약국외 판매 반대 100만명 서명운동’과 제약산업 역사상 처음인 제약사 CEO들의 길거리 투쟁이라는 격한 반발에도 불구하고 눈하나 깜짝하지 않고 약사법 개정과 약값 인하를 밀고나가는 모양새가 다른 사람인 것만 같다. 어찌보면 상대의 협공을 일월쌍도로 맞받아치면서 적진을 종횡무진하는 수호지의 여장부 일장청 호삼랑을 연상시키기에 부족함이 없다. 자신의 지역구 약사회 모임에 나가 “여