지난 3월말 식물줄기세포를 분리·배양하여 치료용 조성물로 만드는 특허가 등록됐다. 국내 바이오업체 ㈜운화가 ‘산삼 또는 인삼을 포함한 인삼류의 형성층 유래 식물줄기세포를 유효성분으로 함유하는 암의 예방 또는 치료용 조성물’ 발명을 특허등록한 것이다. 운화가 확보한 기술은 식물로부터 줄기세포를 분리해 대량 배양하는 것이다. 줄기세포는 식물이 모든 조직으로 분화 가능하므로 이를 통해 식물 속 특정 성분 등을 대량 제조할 수 있다. 다국적제약사인 화이자는 최근, 성인 1형 고셔병 환자들을 위한 장기투여용 효소보충요법제의 일종인 ‘엘레리소’(ELELYSO; 탈리글루세라제 α 주사제)를 FDA로부터 승인받았다. 이는 식물세포로 만든 유전질환 치료제로 사상 처음으로 효소 유전자를 당근 세포

한 유치원 교사의 이야기다. “몇년 전부터 수업시간에 제 멋대로 자리에서 일어나 뛰어다니고 혼자 중얼거리며 수업을 방해하는 아이들이 늘고 있어요. 이런 아이들은 선생의 말을 듣는 둥 마는 둥 하고 책을 끝까지 집중해서 읽지 못해 진도를 나갈 수가 없어요.” 이 교사는 이런 아이들은 자리에 앉아서도 팔과 다리를 끊임없이 움직이는가 하면 시선이 이리저리 오가고 생각하기 전에 먼저 판단해서 행동하는 경향이 있다고 말한다. 심지어 조금만 마음에 안들면 급우를 때리는 등 난폭한 행동을 하여 친구가 없다고 설명했다. 최근 우리나라 소아·청소년들 사이에서 주의력결핍장애(ADHD) 케이스가 크게 증가하고 있다는 소식이다. 이는 건강보험심사평가원이 최근 내놓은 20세 이하 소아ㆍ청소년을 대상으로

봄기운이 진하다싶자 여인들의 옷차림이 화려해지고 있다. 한낮에는 반팔로 거리를 오가는 청춘남여들도 눈에 들어온다. 여름이 다가오면 여성들은 유난히 겨드랑이 냄새에 신경을 쓴다. 포털사이트 등에는 ‘겨드랑이 냄새 굴욕’이니 '겨털녀'니 하는 사진이나 기사가 올라오기도 한다. 요즈음엔 주아민이 공효진에 이어 ‘제2의 겨털녀’로 충격 변신해 화제다. 겨드랑털 중에서 가장 유명한 것이 중국영화 '색, 계’의 여주인공 탕웨이가 보여준 겨드랑털이 아닌가 한다. 혹 아니라면 과문해서 그러니만큼 이해해 주기 바란다. 겨드랑이와 음부의 털은 원래 이성을 유혹하는 페로몬이라는 냄새를 저장하기 위해서라고 한다.  무색, 무미, 무취이므로 오감으로는 못 느끼고 뇌만 인지하는 물질이지만 남성보다는 여성에게서

국내 제약산업은 개방형 혁신 체제의 신약 연구개발의 산업화 기반 구축을 통해서 글로벌 시장 진출의 현실적인 갭을 극복해야 하는 숙제를 안고 있다. 그동안 글로벌 시장을 목표로 하는 투자는 국내 제약기업의 역량으로는 쉽지 않았다. 신약개발 측면에서 살펴 볼 때에 글로벌 스탠더드에 매우 미흡했던 것이 그 원인이라고 볼 수 있다. 개인의 건강증진 활동에 정부나 보험자가 보상을 해주는 개인별 맞춤의료, 예측의료, 예방의료등 개인 의료서비스의 시대가 오고 있다. 신약개발 또한 기존의 블록버스터 형 비즈니스 모델로 부터 환자 군에 따라서 세분화된 개인별 맞춤의료시장을 목표로 하는 비즈니스 모델로 전환되고 있다. 미 충족 의료수요의 증가로 인해서 대사질환 또는 퇴행성질병 등의 미 정복 질병에

최근 헬라세포에 관한 세간의 관심이 급증하고 있다고 한다. 지난해 10월경 MBC TV ‘서프라이즈'란 프로그램에서 이 세포에 대한 이야기를 전한 후, 관심이 고조되기 시작하더니 최근 한 출판사에서 ‘헨리에타 랙스의 불멸의 삶’이란 책을 펴낸 후 사람들의 시선은 더욱 커지고 있다. 도대체 헬라세포는 무엇인가? 현존하는 인체에서 유래한 조직배양주 중 가장 오래 전에 분리한 것으로, 세계 각지의 연구실에서 배양·유지되며 바이러스학, 암연구, 분자생물학 등의 연구재료로 널리 사용되고 있는 세포다. 이 헬라세포의 사연은 어찌보면 기구하지만 인류 의학 발전에 큰 공헌을 하고 있다는 면에서 본다면 매우 고마운 존재이기도 하다. 사연은 60여년 전으로 거슬러 올라간다. 1920년 8월1일 미

최근 버려지는 야생동물의 수가 급격히 늘어나면서 도시근교의 산에 개나 고양이들이 떼를 지어 몰려다니는 광경을 심심찮게 볼 수 있다. 등산을 가거나 소풍을 가는 사람들이 점차 늘어나고 있는 요즈음, 이들 동물 중에서도 사람을 무서워하지 않고 덤벼드는 유기견이 가장 위협적 존재다. 그간 사고도 다수 일어났다. 그런데 이런 불안한 상황이 또 다른 우려로 이어지고 있다. 경기도 일대에 광견병 주의보가 발령돼 시민들의 불안감이 커지고 있다. 농림수산식품부는 지난 주말을 기해, 경기도 화성시 팔탄면 한 농가에서 사육하는 개에서 광견병이 발생했다며 광견병 발생주의보를 내렸다. 광견병은 고대 그리스의 문헌에서도 찾을 수 있을 만큼 역사가 유구하며 국내에서도 고대부터 있어 왔을 것으로 추정된다.

사상 최초로 7년 연속(1999년~2005년) 투르 드 프랑스에서 우승하며 한때 유럽여성들의 신화로 떠올랐던 사이클리스트 랜스 암스트롱은 전립선암을 극복한 신화의 주인공이다. 발병원인이 정확히 밝혀지지 않았지만 사람들은 그가 자전거를 너무 많이 타서 전립선암에 걸렸다고 말하기도 한다. 최근 자전거로 출퇴근하거나 주말에 여유롭게 즐기는 사람들이 부쩍 늘어나고 있어 자전거 타기의 성기능 및 전립선 질환과의 영향에 대한 관심이 부쩍 늘고 있다. 몇가지 연구결과에 의하면 사이클 선수들이 다른 운동선수들에 비해 발기장애, 사정장애, 성 불감증의 빈도가 높은 것으로 나타났다. 특히 고난도의 기술을 요하는 산악자전거 선수 중 불임이 많고, 사이클 선수가 육상 선수에 비해 발기불능인 비율이 4

국내 제약산업은 제네릭의약품의 성장기회가 급속하게 감소되면서 신약개발을 중심으로 한 혁신 제약기업의 육성과 제약산업의 선진화를 통한 국가경쟁력 확보가 중차대한 정책과제로 부상하고 있다. 글로벌 의약품시장에서 국내 의약품 시장이 차지하는 비율은 2%에도 못 미칠 정도로 작다. IT산업, 자동차산업 등과 비교하여 3 ~ 5배 높은 평균 15%의 수익률을 창출하고 있는 기술․지식집약적인 고부가가치 산업이기도 하지만 지난 50년간 다른 산업이 대내외적으로 높은 성장세를 보인 것에 비하면 내수 중심으로 발전해 왔기 때문에 그 시장규모는 매우 협소하고 정체 상태에 있다. 국내 제약산업은 지금까지 대기업 중심의 의약품 생산구조가 지속되어 왔지만 이제부터는 다품목 소량생산의 개도국 형 산업구조에서 선택과 집

최근 탈북자 문제가 국제적 관심을 끌면서 북한 주민들의 생활상이 속속 드러나고 있다. 그 중에서도 우리의 눈길을 끌게 하는 것이 민간 처방이다. 민간처방은 말 그대로 예로부터 민간에 전해져 내려오고 있는 비방 같은 것이다. 여기에는 오랜 경험이 쌓여서 만들어낸 약물치료방법이나 무당 등의 힘을 빌리는 주술적 처방이 있다. 물론 어떤 것은 효험이 있으나 또 어떤 것들은 황당무계한 경우가 많다. 우리 민족 민간의학의 시초는 단군신화에서 찾아볼 수 있다. 쑥 이주(二柱)와 마늘 이십매(二十枚)는 민간처방의 본령이라고 하겠다. 각설하고, 한 탈북자가 경험한 북한의 민간처방은 2000년대를 살아가는 우리에게는 너무나 충격적이다. 황달에 걸린 이 탈북자의 말을 그대로 옮겨보면 이렇다.

미국에서 이른바 ‘용해담배(dissolvable tobacco)’의 유해성 논란이 다시 불거질 조짐이 일고 있다. FDA 자문단이 용해담배가 일반 담배보다 건강상 위험이 더 적다고 주장하고 나서 담배추방시민운동 단체들의 신경을 건드리고 있는 것이다. 이들 단체들은 자문단의 이같은 주장이 호기심 많은 청소년들을 자극해 건강위험을 증대시킬 것이라고 우려하고 있다. 용해담배는 추잉담배(chewing tobacco)처럼 질겅질겅 씹는 것이 아니라 캔디형태로 입안에서 살살 녹으며 달콤한 향이 첨가돼 있다. 담배연기는 나지 않지만 니코틴이 들어 있기는 마찬가지여서 인체에 유해하다. 입에 넣고 10~15분 사이에 녹여 먹을 수 있으며 종류별로 니코틴 함유량이 다양하다. 이처럼 담배이긴

레이건 대통령은 “이 세상에 여자들이 없고 남자들만 있다면 전부 몽둥이를 들고 다닐 것”이라고 했다.  마카로니웨스턴 영화에 나오던 서부개척시대 무법자들을 연상하면 좋겠다. 이런 무법자들 중에는 종종 자신의 성적 장애 때문에 더욱 난폭하게 구는 인간들이 등장하기도 한다. 이들은 새디스트처럼 가학적 모습으로 여성들을 대한다.  잃어버린 성적능력이 남성 성의 상실로 이어져 그에 대한 보상심리가 발동하기 때문이다. 요즘 남자들은 어릴 때부터 모계사회에 대한 의식이 세팅돼 있다고들 하지만 ‘남자는 남자다워야 진짜 남자’라는 정체성에서 벗어나지 못한다. 그래서 성적장애는 남성들에게 남자의 정체성을 상실하는 주요인이다. 야성을 잃고 쓸쓸히 퇴장하는 황야의 사자같은 신세가 되는 것이다. 그런

알렉산더와 시저대왕, 수학자 피타고라스, 철학자 파스칼, 문호 도스또예프스키, 화가 고흐, 과학자 노벨과 뉴턴의 공통점을 아십니까? 이들은 모두 뇌전증을 앓았던 것으로 알려진 위인들입니다. 뇌전증은 그들의 생활에 불편을 주었지만, 도리어 이를 극복하고 인류에 위업을 남겨 오늘날까지 많은 존경을 받고 있는 인물들입니다. 하지만 우리 사회는 아직도 병에 대한 오해가 심하여 정신병, 불치병, 유전병, 지랄병, 귀신들린 병으로 인식합니다. 타인 앞에서 보인 한 번의 증상만으로도 학교나 직장에서 동료들에게 따돌림을 당하거나 퇴출되며, 배우자에게 이혼을 당하는 등 차별 사례가 많습니다. 우리나라에도 제 2의 노벨, 도스토예프스키 같은 이들이 많지만 자신의 병을 드러내기 쉽지 않은 사회 분위기 속에서 여전히 숨을

LG가 지난 2009년 미국에서 내보낸 핸드폰 광고에 여성이 자신의 턱수염을 쓰다듬고 있는 화면이 나온다.  턱수염을 쓰다듬는 행동은 잘 생각해보라는 것을 의미하는 제스처로 LG는 휴대폰 문자를 보내기 전에 한 번 더 생각해보라는 의미로 턱수염 난 여성을 광고에 등장시켰다고 한다. 매우 기발한 광고로 시청자들의 눈길을 끌었을 것으로 짐작이 되나 매출에 도움이 됐는지는 모르겠다. 여성에게서 턱수염이 나는 것은 호르몬 불균형 때문으로 추정된다. 일부에서는 여성염색체에 남성 염색체가 섞여 들어간 현상이라고 설명하기도 한다. 또 최근 여성들의 성 활동이 증가하면서 폭발적으로 늘어나는 피임약 복용이나 우울증 등으로 인한 신경안정제 부작용으로 남성호르몬이 늘어나기 때문이라는 주장도 있으나

과거 백혈병을 소재로 한 영화는 관객의 심금을 울렸다. 70년대 말 국내에서 공전의 히트를 쳤던 이탈리아 영화 ‘라스트 콘서트’는 대표적 백혈병 관련 영화다. 피아니스트인 리처드는 우연히 만난 연인 스텔라가 백혈병에 걸린 사실을 알고 ‘스텔라에게 바치는 콘체르토’를 작곡하여 주는 등 정성을 기울인다. 여기서 여주인공은 물론 사망한다. 지난 11일 방영된 KBS 드라마 스페셜 '인생에서 가장 빛나는 시간’은 백혈병 말기라는 진단을 받은 여주인공과 그 가족이 병을 극복해 가는 과정을 그린 드라마다. 이밖에도 백혈병을 주제로 한 영화, 드라마, 소설 등은 작가나 감독들이 비극적 소재로 애용하는 전가의 보도(傳家의 寶刀) 같은 것이었다. 그러나 앞으로는 이런 트렌드가 힘을 못쓸 것 같다

의사들에게 도덕성과 정직성은 어떤 척도로 가늠돼야 할까? 죽음의 그림자가 어른거리는 환자에게 희망을 불어넣는 거짓말은 과연 정당할까? 로빈쿡의 소설 ‘위기’는 강력한 서스펜스로 이런 물음에 다양한 사고의 동기들을 부여하고 있다. 의사 크레이크는 담당하던 환자가 죽자 의료사고라는 오명을 뒤집어쓰고 재판을 받는다. 결백을 밝히기 위해 땅에 묻힌 사체의 부검을 시도하는 등 발버둥을 쳐보지만 보이지 않는 음모세력들의 위협이 목을 짓누른다. 이 소설에는 의료과실과 인간적 고뇌라는 두 창을 통해 의료세계를 여과없이 보여주고 있다. 하루아침에 의료 과오자로 낙인찍혀 버린 의사, 그리고 냉혹한 사회현실, 이런 상황에서 의사는 정녕 자신의 과오를 환자들에게 고백할 수 있을까? 이런 딜레마

경제가 발전하면서 우리의 시대상황도 많이 바뀌었다. 70년대 흑백TV가 있는 집에 옹기종기 모여서 방송을 봤지만, 시간이 흘러 흘러 올해 말로 아나로그 방송이 전면 종료되고 디지털 방송으로 전환된다. 목욕 문화도 다름아니다.  대중목욕탕이 사라지고 집집마다 개인욕실이 구비되어 있으며, 40평대 이상의 아파트에는 욕실이 두개씩은 기본적으로 설계가 되어 있다. 대중탕을 대신해서 찜질방이란 새로운 문화가 생겨났지만 사생활의 중요성이 부각되면서 욕실이나 샤워실이 집집마다 거의 없을 정도다. 인류에게 있어서 목욕의 역사는 꽤 길다 할 수 있다. 여러 고전 문헌에 보면 목욕에 관한 기록이 있다. 고대 이집트 건축물의 유적에는 특수한 목욕탕이 있었던 흔적이 남아 있다. 그리스의 목욕 용기 그림 등 복구 유적에

매년 5월 31일은 ‘세계금연의 날’로 지켜지고 있다. 2012년 금연의 날 주제는 정책입안자와 일반 대중에게 담배회사의 비도덕적이고 치밀한 전략을 알리는 것이다. 건강에 대한 관심이 높아질수록 담배회사는 담배산업의 지속적인 존립과 성장을 위해 끊임없이 ‘전략’을 세워왔고 담배규제정책도입 및 시행, 그리고 보건향상에 부정적인 영향을 미쳐왔다. 이러한 활동을 정책입안자와 일반대중에 알리고 교육시켜 담배회사를 감시하고 통제하자는 내용을 담고 있다. 오랜 기간 우리 정부는 전매청을 설치해 담배사업을 주관해왔고, 1988년 담배시장 개방 이후에는 공기업 형태로 담배산업을 보호 육성해왔다. 현재도 담배사업법의 목적에는 ‘담배산업의 발전을 통해 국민경제에 이바지함’을 강조하고 있다. 여전히 담배회사가 감시의 대

'오렌지 플레임 6'는 이스라엘이 실시하는 생물·화학전에 대비한 대규모 모의훈련의 작전명이다. 이 훈련은 군사공격이나 생물·화학 공격으로 인한 참사가 발생했을 경우, 안보나 의료기관의 대처 능력을 평가하기 위한 목적으로 진행되고 있다. 이스라엘은 지난 2006년 레바논과의 전쟁 이후 수차례 대규모 인명 피해에 대한 모의훈련을 벌여왔다. 우리나라에서도 지난해 5월 한·미 양국이 북한의 생물·화학전에 대비한 가상 모의토론식 훈련을 처음 실시했다. 1995년 3월, 도쿄 출근길 지하철 승객에게 맹독성 사린가스를 뿌리고 잇단 납치·테러 사건으로 모두 29명의 목숨을 앗아간 옴진리교 사건처럼 언제, 어느 곳에서든 무차별 살생 가능한 것이 생물·화학 테러다. 생물·화학전에 대비한 훈

피임이 인간에게, 특히 여성들에게 어떤 의미를 지닐까 하는 의문은 사람의 성향에 따라 다를 것이다. 인류가 탄생한 이래 피임법은 여러 가지로 발전해 왔다. 가장 원시적이고 오래된 것이 ‘오나니(Onanie)’다. 우리 말로는 수음(手淫) 혹은 자위·자독(自瀆)이라고도 부르기도 한다. 구약성서의 창세기에 등장하는 인물 오난이 수음을 하여 정액을 땅에 흘린 일에서 유래한다. 그 다음으로는 기초체온법, 월경주기법 등이 있으며 장치로는 콘돔, 페미돔, 자궁내장치(루프) 등과 약으로는 질피임제, 경구용 피임약, 임플라논, 미레나, 살정제 등과 난관불임술 같은 수술요법이 있다. 최근에는 플랜B같이 성관계 후 72시간 내에 복용하면 임신을 막을 수 있는 사후피임약이 나와 여성들의 운신의 폭을 넓혔다

1683년, 미국 로드아일랜드주를 세운 로저 윌리엄스는 사망 후 자신의 집 정원에 자라던 사과나무 아래 묻혔다. 주 정부가 그의 시신을 이장하고 그 자리에 주 창설 300주년 기념비를 세우기 위해 1936년 관을 열자 놀라운 일이 벌어져 있었다. 253년간이란 긴 세월이 지나면서 사과나무 뿌리가 관을 파고 들어와 뿌리들은 정확히 인체의 모양을 하고 있었던 것이다. 즉 두개골로 뿌리가 들어와 뼈의 영양분을 섭취하면서 등뼈를 타고 내려가 두 다리 뼈로 갈라졌다. 사람들은 대대로 그 사과나무에서 자란 사과를 먹었다. 이 사건은 인간 동일성 문제를 야기할 수도 있다. 비약이 될지 모르지만 같은 사과를 먹은 사람들은 로저 윌리엄스의 유전자 일부를 공유하고 있다고 볼 수도 있을 것이다. 이럴 경우 그들 모두는